(SGI) já foi o rei indiscutível da computação de alto desempenho. Com sede em Mountain View, Califórnia, a empresa fabricava estações de trabalho poderosas, supercomputadores e software gráfico avançado. Não começou como um nome familiar, mas construiu um legado que impulsionou silenciosamente a revolução digital no entretenimento e na ciência.
Fundação e a visão para Desktop 3D
James Clark, professor de engenharia elétrica na Universidade de Stanford, fundou a Silicon Graphics em 1982. Seu objetivo era simples, mas ambicioso. Ele queria que os computadores desktop exibissem imagens gráficas rapidamente. Especificamente, ele queria detalhes tridimensionais.
Naquela época, essa capacidade estava reservada para supercomputadores multimilionários. Clark viu uma lacuna. Ele acreditava que os cientistas e engenheiros precisavam de ferramentas acessíveis para desenvolver software 3D elaborado para pesquisa e desenvolvimento corporativo e militar.
Esse mercado abraçou os produtos da SGI. Mas a maior oportunidade veio de uma fonte inesperada.
Arma secreta de Hollywood
Em 1984, a SGI deu seu primeiro protótipo de estação de trabalho de computador para George Lucas. Foi grátis. Lucas criou a série Star Wars. A partir desse presente, a SGI tornou-se o fornecedor de computadores preferido de Hollywood.
A animação tradicional era um pesadelo de trabalho. Os artistas tiveram que alterar meticulosamente desenhos ou modelos para cada quadro do filme. Foi lento. Foi caro. Foi manual.
Os computadores da SGI mudaram isso. Eles ajudaram a transformar a indústria em “mundos virtuais”. Os computadores começaram a automatizar grande parte do trabalho pesado. As máquinas da SGI produziam efeitos especiais para grandes sucessos de bilheteria, videoclipes e anúncios de televisão.
A prova estava no pudim. Em 1995, a Disney lançou Toy Story. Foi o primeiro longa-metragem inteiramente gerado por computador. Os computadores da SGI tornaram isso possível.
Consolidação e aquisição da Cray
A SGI abriu o capital em 1986. No ano seguinte, lançou sua primeira estação de trabalho UNIX. Ele usou microprocessadores de computação com conjunto de instruções reduzido (RISC). Esses eram os chips de computador mais avançados disponíveis na época.
A década de 1990 trouxe uma série de aquisições. A SGI queria fortalecer sua posição como fornecedora líder de sistemas de computação gráfica de alto desempenho. A estratégia foi agressiva.
Em 1992, a SGI comprou a MIPS Computer Systems. A MIPS projetou os microprocessadores RISC da SGI. Integração vertical era o nome do jogo.
Em 1995, a SGI se fundiu com dois gigantes do software: Alias Research e Wavefront Technologies. Elas eram as empresas de software líderes no mercado da SGI.
Então veio a grande aposta. Em 1996, a SGI pagou US$ 767 milhões para adquirir a Cray Research, Inc. A Cray era uma fabricante de supercomputadores com sede em Minneapolis.
Esta aquisição saiu pela culatra. O mercado de supercomputadores estava em rápido declínio. Os empreiteiros de defesa e as empresas petroquímicas reduziram os seus orçamentos de investigação e desenvolvimento. Esses eram os principais clientes da Cray. Enquanto isso, as indústrias de mídia e entretenimento, que detinham cerca de metade dos negócios da SGI, mostraram pouco interesse em supercomputadores caros. A SGI agora estava presa a hardware que ninguém queria comprar naquela faixa de preço.
A senhorita da Internet e o êxodo executivo
A SGI também lutou para manter seus melhores talentos. Em 1994, o fundador James Clark saiu para fundar a Mosaic Communications Corp. (mais tarde conhecida como Netscape). A America Online comprou a Netscape em 1999. O presidente da SGI, Thomas Jermoluk, renunciou para ajudar a fundar a Home Network, outra startup relacionada à Internet.
Distraída pela rotatividade de executivos, a SGI perdeu o boom comercial inicial de venda de servidores para o mercado de Internet em rápido crescimento. Ela não poderia vender servidores rodando seu sistema operacional proprietário IRIX. Não poderia competir com empresas UNIX de uso geral, como Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard ou Sun Microsystems.
A SGI começou a perder dinheiro em 1997.
Medidas desesperadas e falência
A administração alterou radicalmente a estratégia. Eles queriam atrair grandes organizações que executassem software tradicional. Pense em grandes bancos de dados e aplicativos de Internet. Eles assinaram acordos com Microsoft e Intel. A SGI comercializaria estações de trabalho rodando Windows NT em microprocessadores Intel. Este era um concorrente direto do seu próprio ecossistema UNIX.
Em 1998, a SGI reorganizou sua divisão de chips, MIPS Technologies, Inc. A MIPS era conhecida principalmente por fabricar o processador N64 da Nintendo Co. Eles o transformaram em um negócio independente.
Esses movimentos não foram suficientes. A SGI pediu falência em 2009.
A empresa foi adquirida pelo fabricante de hardware de computador Rackable Systems. Rackable mudou seu nome para Silicon Graphics International. A Hewlett Packard Enterprise adquiriu a Silicon Graphics International em 2016.
O SGI original desapareceu. Mas a arquitetura pioneira no processamento gráfico continua viva em cada modelo 3D, videogame e efeito visual que consumimos hoje. O hardware evoluiu. O software mudou de mãos. O sonho de colocar o poder de um supercomputador em uma mesa deu início a tudo.
