Silicon Graphics, Inc. (SGI) колись була беззаперечним королем високопродуктивних обчислень. Штаб-квартира компанії знаходилася в Маунтін-В’ю, Каліфорнія. Вона виробляла потужні робочі станції, суперкомп’ютери та передове програмне забезпечення для графіки. Спочатку це не було широко відомим брендом, але SGI створила спадщину, яка непомітно рухала цифрову революцію у сфері розваг та науки.
Заснування та бачення настільної 3D-графіки
Джеймс Кларк, професор електротехніки у Стенфордському університеті, заснував Silicon Graphics у 1982 році. Його мета була простою, але амбітною. Він хотів, щоб настільні комп’ютери швидко відображали графічні зображення. Зокрема, він прагнув тривимірної деталізації.
Тоді такі можливості були доступні лише багатомільйонним суперкомп’ютерам. Кларк побачив прогалину на ринку. Він вважав, що вченим та інженерам потрібні доступні інструменти для розробки складного 3D-програмного забезпечення для корпоративних та військових досліджень та розробок.
Цей ринок справді прийняв продукти SGI. Але найбільша нагода прийшла з несподіваного джерела.
Секретна зброя Голлівуду
1984 року SGI безкоштовно надала свій перший прототип комп’ютерної робочої станції Джорджу Лукасу. Лукас створив серію фільмів “Зоряні війни”. Завдяки цьому подарунку SGI стала кращим постачальником комп’ютерів для Голівуду.
Традиційна анімація була кошмаром через величезні трудовитрати. Художникам доводилося ретельно змінювати малюнки чи моделі кожного кадру фільму. Це було повільно. Це було недешево. Це була ручна праця.
Комп’ютери SGI змінили цей стан справ. Вони допомогли перевести індустрію у «віртуальні світи». Комп’ютери почали автоматизувати більшу частину важкої роботи. Машини SGI створювали спецефекти для масштабних блокбастерів, музичних кліпів та телевізійної реклами.
Доказ був у результаті. У 1995 році Disney випустила “Історію іграшок”. Це був перший повнометражний фільм, створений повністю за допомогою комп’ютера. Комп’ютери SGI уможливили.
Консолідація та придбання Cray
SGI вийшла на біржу у 1986 році. Наступного року вона представила свою першу UNIX робочу станцію. Вона використовувала мікропроцесори зі скороченим набором інструкцій (RISC). Це були передові комп’ютерні чіпи, доступні на той час.
1990-ті роки принесли серію надбань. SGI хотіла зміцнити свої позиції як провідний постачальник систем комп’ютерної графіки високої продуктивності. Стратегія була агресивною.
1992 року SGI придбала компанію MIPS Computer Systems. MIPS розробляла RISC-мікропроцесори для SGI. Вертикальна інтеграція була ключовим принципом гри.
У 1995 році SGI об’єдналася з двома програмними гігантами: Alias Research та Wavefront Technologies. Вони були провідними програмними компаніями над ринком SGI.
Потім була велика ставка. 1996 року SGI заплатила 767 мільйонів доларів за придбання Cray Research, Inc. Cray була виробником суперкомп’ютерів, що базується в Міннеаполісі.
Це придбання виявилося невдалим. Ринок суперкомп’ютерів стрімко скорочувався. Оборонні підрядники та нафтохімічні компанії урізали бюджети на дослідження та розробки. Ці компанії були основними клієнтами Cray. Тим часом медіа та розважальні індустрії, на які припадало близько половини бізнесу SGI, не виявляли інтересу до дорогих суперкомп’ютерів. SGI опинилася у ситуації, коли в неї залишилося обладнання, яке ніхто не хотів купувати за цією ціною.
Втрачений шанс з Інтернетом та відтік керівників
SGI також боролася із утриманням ключових спеціалістів. У 1994 році засновник Джеймс Кларк пішов, щоб заснувати Mosaic Communications Corp. (Пізніше відому як Netscape). America Online придбала Netscape у 1999 році. Президент SGI Томас Єрмолюк пішов у відставку, щоб допомогти заснувати Home Network, ще один стартап, пов’язаний із Інтернетом.
Відволікаючись на плинність кадрів серед керівників, SGI пропустила початковий бізнес-бум продажів серверів для ринку Інтернету, що швидко зростає. Вона не могла продавати сервери під керуванням власної пропрієтарної операційної системи IRIX. Вона не могла конкурувати з виробниками універсальних UNIX-систем, такими як Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard або Sun Microsystems.
SGI почала зазнавати збитків у 1997 році.
Відчайдушні заходи та банкрутство
Керівництво радикально змінило стратегію. Вони хотіли залучити великі організації, які використовують традиційне програмне забезпечення. Йдеться про великі бази даних та Інтернет-додатки. Вони уклали угоди з Microsoft та Intel. SGI мала продавати робочі станції під керуванням Windows NT на мікропроцесорах Intel. Це був прямий конкурент їхній власній екосистемі UNIX.
1998 року SGI реорганізувала свій чіповий підрозділ, MIPS Technologies, Inc. MIPS була відома виробництвом процесора для Nintendo 64. Вона була виділена в незалежний бізнес.
Ці кроки виявилися недостатніми. SGI подала на банкрутство у 2009 році.
Компанія була придбана виробником комп’ютерного обладнання Rackable Systems. Rackable змінила назву Silicon Graphics International. Hewlett Packard Enterprise придбала Silicon Graphics International у 2016 році.
Оригінальна SGI зникла. Але архітектура, яку вона розробила в галузі обробки графіки, живе у кожній 3D-моделі, відеогрі та візуальному ефекті, які ми споживаємо сьогодні. Устаткування еволюціонувало. Програмне забезпечення змінило власників. Мрія про те, щоб помістити потужність суперкомп’ютера на робочий стіл стала початком всього.
