Organizace, která změnila globální obchod, neměla vždy jméno nejlépe známé široké veřejnosti. Pokud se podíváte na oficiální dokumenty z počátku 17. století, ve formulářích nebude uvedeno „Východní indická společnost“. Místo toho byl v letech 1600 až 1708 jeho oficiální název Governor and Company of London Merchants Trading with the East Indies. Toto jméno bylo nepraktické. Odrážel zájmy specifické skupiny londýnských obchodníků, kterým byla udělena královská listina pro přístup na asijské trhy.
Název se měnil s proměnou politického a obchodního prostředí. V roce 1708 se obě konkurenční obchodní organizace sloučily. Nová struktura byla pojmenována United Company of English Merchants Trading with the East Indies. Toto označení zůstalo až do zrušení společnosti v roce 1873. Tato změna nebyla jen byrokratickou procedurou. Znamenalo to upevnění moci. Londýnští obchodníci už mezi sebou nesoupeřili. Staly se státem podporovaným monopolem.
Neformálně lidé používali název Anglická východoindická společnost, aby nedošlo k záměně. Proč? Protože tam byli jiní hráči. Francouzi měli vlastní Východoindickou společnost. Nizozemci měli svůj vlastní, známý jako VOC. Na rozdílu anglické organizace záleželo. To umožnilo pochopit, která flotila se plavila ve kterých vodách a která charta platila. Krátká forma se uchytila, protože se lépe vyslovovala. Zůstal obecně přijímaným termínem, i když se oficiální názvy měnily.
Identita společnosti nikdy nebyla statická. Měnil se spolu s obchodními cestami, které ovládal. Z malé skupiny obchodníků na kvazistátní síly se název změnil, aby odrážel rozšiřující se rozsah činnosti. Oficiální jména byla právní nutností. Neformální bylo praktické. Obě sloužily k identifikaci stejné mocné instituce, jen v různých fázích její dlouhé historie.
