Silicon Graphics, Inc. (SGI) byla kdysi nesporným králem vysoce výkonných počítačů. Sídlo společnosti bylo v Mountain View v Kalifornii. Vyráběla výkonné pracovní stanice, superpočítače a pokročilý grafický software. Ačkoli to zpočátku nebylo běžné jméno, SGI vytvořilo dědictví, které tiše řídilo digitální revoluci v zábavě a vědě.
Základ a vize desktopové 3D grafiky
James Clark, profesor elektrotechniky na Stanfordské univerzitě, založil Silicon Graphics v roce 1982. Jeho cíl byl jednoduchý, ale ambiciózní. Chtěl, aby stolní počítače zobrazovaly grafiku rychle. Zejména se snažil o trojrozměrný detail.
V té době byly takové schopnosti dostupné pouze pro multimilionové superpočítače. Clark viděl mezeru na trhu. Věřil, že vědci a inženýři potřebují dostupné nástroje k vývoji komplexního 3D softwaru pro podnikový a vojenský výzkum a vývoj.
Tento trh skutečně zahrnuje produkty SGI. Největší příležitost ale přišla z nečekaného zdroje.
Tajná zbraň Hollywoodu
V roce 1984 poskytla SGI svůj první prototyp počítačové pracovní stanice zdarma Georgi Lucasovi. Lucas vytvořil filmovou sérii Star Wars. Tento dárek udělal ze společnosti SGI dodavatele počítačů pro Hollywood.
Tradiční animace byla noční můrou kvůli obrovské pracnosti. Umělci museli pracně měnit kresby nebo modely pro každé políčko filmu. Bylo to pomalé. Bylo to drahé. Byla to ruční práce.
Počítače SGI to změnily. Pomohli přesunout průmysl do „virtuálních světů“. Počítače začaly automatizovat velkou část tvrdé práce. Stroje SGI vytvořily speciální efekty pro velké trháky, hudební videa a televizní reklamu.
Důkaz byl ve výsledku. V roce 1995 vydal Disney Toy Story. Byl to první celovečerní film, který byl kompletně vytvořený počítačem. Počítače SGI to umožnily.
Konsolidace a akvizice Cray
Společnost SGI vstoupila na burzu v roce 1986. Následující rok představila svou první pracovní stanici UNIX. Používal mikroprocesory s redukovanou instrukční sadou (RISC). Jednalo se o nejpokročilejší počítačové čipy dostupné v té době.
Devadesátá léta přinesla řadu akvizic. SGI chtěla posílit svou pozici předního dodavatele vysoce výkonných počítačových grafických systémů. Strategie byla agresivní.
V roce 1992 SGI získala MIPS Computer Systems. MIPS vyvinul RISC mikroprocesory pro SGI. Vertikální integrace byla klíčovým principem hry.
V roce 1995 se SGI spojila se dvěma softwarovými giganty: Alias Research a Wavefront Technologies. Jednalo se o přední softwarové společnosti na trhu SGI.
Pak přišla velká sázka. V roce 1996 zaplatila SGI 767 milionů dolarů za akvizici společnosti Cray Research, Inc. Cray byl výrobcem superpočítačů se sídlem v Minneapolis.
Tato akvizice se ukázala jako neúspěšná. Trh se superpočítači se rychle zmenšoval. Dodavatelé obrany a petrochemické společnosti snížily rozpočty na výzkum a vývoj. Tyto společnosti byly hlavními zákazníky společnosti Cray. Mezitím média a zábavní průmysl, který představoval asi polovinu podnikání SGI, projevil malý zájem o drahé superpočítače. SGI se ocitla v situaci, kdy jí zůstalo vybavení, které si za tu cenu nikdo nechtěl koupit.
Promarněná šance s internetem a odlivem vedoucích pracovníků
SGI se také potýkala s udržením klíčových talentů. V roce 1994 odešel zakladatel James Clark a založil Mosaic Communications Corp. (později známou jako Netscape). America Online získala Netscape v roce 1999. Prezident SGI Thomas Yermoluk odstoupil, aby pomohl založit Home Network, další internetový startup.
SGI, rozptýlená fluktuací vedoucích pracovníků, promeškala počáteční obchodní boom prodeje serverů pro rychle rostoucí internetový trh. Nemohla prodávat servery se svým proprietárním operačním systémem IRIX. Nemohl konkurovat generickým výrobcům unixových systémů, jako jsou Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard nebo Sun Microsystems.
SGI začala zažívat ztráty v roce 1997.
Zoufalá opatření a bankrot
Management radikálně změnil strategii. Chtěli přilákat velké organizace využívající tradiční software. Hovoříme o velkých databázích a internetových aplikacích. Uzavřeli smlouvy s Microsoftem a Intelem. SGI měla prodávat pracovní stanice s Windows NT na mikroprocesorech Intel. Byla to přímá konkurence jejich vlastnímu UNIXovému ekosystému.
V roce 1998 SGI reorganizovala svou čipovou divizi MIPS Technologies, Inc. MIPS byl primárně známý výrobou procesorů pro Nintendo 64. Byl oddělen jako nezávislý podnik.
Tyto kroky se ukázaly jako nedostatečné. SGI vyhlásila bankrot v roce 2009.
Společnost koupil výrobce počítačového hardwaru Rackable Systems. Rackable změnil svůj název na Silicon Graphics International. Společnost Hewlett Packard Enterprise získala Silicon Graphics International v roce 2016.
Původní SGI zmizel. Ale architektura, kterou vyvinul v grafickém zpracování, žije v každém 3D modelu, videohře a vizuálním efektu, které dnes používáme. Vybavení se vyvíjelo. Software změnil majitele. Sen o umístění výkonu superpočítače na desktop byl začátek všeho.
