Société Générale è una delle principali banche commerciali francesi, che gestisce operazioni bancarie generali e di cambio in tutto il mondo. La sua base di partenza si trova a Parigi, ma la sua impronta si estende molto più ampia.
La storia inizia nel 1864. La banca ha lanciato l’offerta di servizi bancari generali e di investimento. Poi è arrivato un cambiamento enorme. Nel 1946, lo Stato francese nazionalizza il settore. La legislazione dell’anno precedente conferiva al governo il potere di assumere il controllo dei principali attori finanziari. Lo stato ha assorbito la banca centrale, la Banque de France, più le quattro principali banche commerciali. Insieme, queste entità detenevano all’epoca la metà di tutte le attività e passività delle banche francesi.
La proprietà privata non è ritornata fino al 1987.
La banca ha trascorso i decenni successivi a ricostruire la sua portata globale. Una spinta maggiore si è verificata nel 1998. Société Générale ha acquistato la banca giapponese Yamaichi Capital Management. Ha inoltre acquisito due società di investimento statunitensi: Barr Devlin e Cowen & Company. Cowen sarebbe stata successivamente scorporata nel 2006.
L’espansione è continuata all’inizio del 21° secolo. La banca si è trasferita nell’Europa orientale. Ha acquistato tra l’altro anche la banca ceca Komerční Banka.
Poi è arrivato lo schianto. All’inizio del 2008, Société Générale ha registrato una perdita impressionante. Circa 7,2 miliardi di dollari sono svaniti. La banca ha incolpato un commerciante disonesto.
