Southwest Airlines nie zaczynały jako światowy gigant. Zaczęło się od połączenia wahadłowego między Dallas, Houston i San Antonio. Założona przez Herberta Kellera i Rollina Kinga w 1966 roku, firma została zarejestrowana w 1967 roku jako Air Southwest Company. Obecną nazwę otrzymał w 1971 roku. Cel był prosty: tanie bilety. Bez fanaberii obsługa. Częste loty na krótkich trasach.
Model biznesowy opierał się na jednej kluczowej decyzji: wykorzystywanie Boeinga 737 na wyłączność przez Southwest Airlines. Używając tylko jednego typu samolotów, linia lotnicza radykalnie obniżyła koszty utrzymania. Przyspieszyło to także czas postoju samolotów pomiędzy lotami. Pracownicy nie wymagali przekwalifikowania do obsługi różnych typów samolotów. Mechanicy nie musieli kupować części do różnych modeli. Bilety elektroniczne dodatkowo obniżyły koszty ogólne. Siedziba główna znajduje się w Dallas w Teksasie.
Era pola miłości i kultura nieformalna
Spory prawne opóźniły rozpoczęcie działalności komercyjnej do 1971 roku. Kiedy Southwest w końcu wystartował, korzystał z lotniska Love Field w centrum Dallas. Tematem przewodnim była „miłość”. Wokół tej idei zbudowano kampanie reklamowe. Stewardessy nosiły szorty haremowe i buty gogo. Nazywali te napoje „eliksirami miłosnymi”.
To była świetna zabawa. To było niekonwencjonalne. To zadziałało.
W 1981 roku zniknęły szorty haremowe. Ale nieformalny styl munduru pozostał. Na tym zabawa się nie skończyła. Kiedy na pokładzie zakazano palenia, Southwest rozdawał słodycze. W okolicach Świąt stewardessy śpiewały kolędy. Linie lotnicze nie tylko przewoziły ludzi. Sprzedawała pewien klimat.
Ekspansja rozpoczęła się w 1975 roku. Nowe trasy rozprzestrzeniły się po całym Teksasie. Federalna deregulacja w 1978 r. umożliwiła linii lotniczej ekspansję poza granicami stanu. Wzrost był konserwatywny. Southwest najpierw rozszerzył się na sąsiednie południowo-zachodnie stany. W latach 90. usługi rozszerzyły się na Kalifornię, Środkowy Zachód, Wschód i Południowy Wschód.
Restrukturyzacja zapewniająca przetrwanie
Początek XXI wieku przyniósł stres finansowy. Przemysł lotniczy borykał się z trudnościami. Southwest musiał się zrestrukturyzować. W 2001 roku Colleen Barrett została prezydentem. Została pierwszą kobietą na czele dużej amerykańskiej linii lotniczej.
Barrett naciskał na większą wydajność. Kioski do samodzielnej odprawy wprowadzono w 2002 r. Elektroniczne karty pokładowe pojawiły się w 2004 r. Do środków ograniczających koszty zaliczały się cięcia lotów i wykup akcji pracowniczych.
Firma znalazła się w centrum uwagi także dzięki reality show Airline. Był emitowany w sieci A&E od 2004 do 2005 roku. Program pokazał widzom zakulisowe życie linii lotniczej.
W 2008 roku Gary Kelly zastąpił Barretta na stanowisku prezydenta. Kierownictwo się zmieniło. Strategia pozostała skupiona. Utrzymuj koszty na niskim poziomie. Utrzymuj stopy na niskim poziomie. Pozostań w Boeingu 737.
Dlaczego model pojedynczej floty ma znaczenie
Większość starszych przewoźników obsługuje mieszaną flotę samolotów. Airbusa. Boeinga. Samoloty regionalne. Samoloty szerokokadłubowe. Każdy typ wymaga innego szkolenia. Różne harmonogramy konserwacji. Różnorodny sprzęt naziemny.
Southwest uniknął tej złożoności. Pojedyncza flota to przewidywalne koszty. Ułatwia to planowanie. Zmniejsza to przestoje. To nie tylko przewaga kosztowa. Jest to zaleta strukturalna. Kiedy ceny paliwa gwałtownie rosną lub popyt spada, usprawniona operacja może szybciej dostosować się do zmian.
Kompromisem jest sztywność. Southwest nie może łatwo przesiąść się na mniejsze samoloty na trasach o niskim popycie lub na większe w okresach szczytu. Jednak w przypadku sieci krótkich lotów typu „point-to-point” Boeing 737 jest idealny.
Dziedzictwo innowacji w zakresie niskich cen
Historia Southwest pokazuje, że prostota ma skalę. Wczesne opóźnienia prawne wymusiły skupienie się na wydajności przed ekspansją. Kultura „miłości” stworzyła lojalność wobec marki bez drogiej reklamy. Strategia wykorzystania jednego typu samolotu pozwoliła utrzymać rozsądne marże w trakcie
