Организация, которая изменила глобальную торговлю, не всегда носила имя, наиболее известное широкой публике. Если обратиться к официальным документам начала XVII века, на бланках не будет указано «Ост-Индская компания». Вместо этого с 1600 по 1708 год её официальным названием было Губернатор и компания лондонских купцов, торгующих с Восточными Индиями. Это название было громоздким. Оно отражало интересы конкретной группы лондонских купцов, которым была выдана королевская хартия на доступ к азиатским рынкам.
Название изменилось по мере трансформации политической и коммерческой обстановки. К 1708 году две конкурирующие торговые организации объединились. Новая структура получила название Объединённая компания английских купцов, торгующих с Восточными Индиями. Это обозначение сохранялось до роспуска компании в 1873 году. Эта перемена не была просто бюрократической процедурой. Она означала консолидацию власти. Лондонские купцы больше не конкурировали друг с другом. Они становились монополией, поддерживаемой государством.
В неформальной обстановке люди использовали название Английская Ост-Индская компания, чтобы избежать путаницы. Почему? Потому что существовали и другие игроки. У французов была своя Ост-Индская компания. У голландцев была своя, известная как VOC. Различение английской организации имело значение. Это позволяло понять, какой флот плавает в каких водах и какая хартия применяется. Краткая форма прижилась, потому что её было легче произносить. Она оставалась общепринятым термином даже по мере изменения официальных названий.
Идентичность компании никогда не была статичной. Она менялась вместе с торговыми путями, которыми она контролировала. От небольшой группы купцов до квазигосударственной силы — название менялось, чтобы отразить расширяющийся масштаб деятельности. Официальные названия были юридической необходимостью. Неформальное было практичным. Оба служили для идентификации одного и того же мощного института, просто на разных этапах его долгой истории.
