Probablemente nunca hayas pensado en ello, pero cada vez que colocas una moneda de veinticinco centavos en una máquina expendedora, el gobierno silenciosamente obtiene ganancias con ello.
Esto no es un impuesto. Es señoreaje.
Técnicamente, es la diferencia entre lo que cuesta hacer una moneda y lo que esa moneda vale legalmente. ¿Pero históricamente? Fue mucho más complicado. Y mucho más controvertido.
El corte del rey
En aquel entonces, acuñar monedas no era un servicio público. Era un monopolio real. Los reyes tenían el derecho exclusivo de convertir el metal en bruto en dinero. Y no lo estaban haciendo gratis.
Cuando llevabas lingotes de oro o plata a la casa de la moneda para convertirlos en monedas, el rey no te devolvía el 100% de ese metal. Mantuvo un corte. Ese recorte fue el señoreaje.
A veces, el rey se volvía codicioso. En lugar de simplemente tomar un porcentaje de la parte superior, cambiaría parte de su oro precioso por metales básicos baratos. Esto degradó la moneda. La moneda parecía plata u oro. No lo fue.
Esto creó un extraño problema económico. Debido a que el estado retuvo parte de su metal para cubrir sus “honorarios”, las monedas que se llevó valieron menos en el mercado que los lingotes en bruto con los que comenzó.
Los comerciantes se dieron cuenta rápidamente.
¿Por qué pagar para que se selle su valioso metal si pierde valor en el proceso? Dejaron de llevar lingotes a la casa de moneda por completo. ¿El resultado? Una grave escasez de monedas. La oferta monetaria se agotó.
En Inglaterra, esto rompió tanto el sistema que todos los cargos por acuñación fueron abolidos oficialmente en 1666. El Estado se dio cuenta de que era mejor absorber el costo que estrangular el flujo de moneda.
La era moderna del dinero simbólico
Avance rápido hasta el día de hoy. Realmente ya no usamos monedas por su valor metálico. Los usamos como dinero simbólico.
Un centavo no vale ni un centavo porque está hecho de cobre. Vale un centavo porque así lo dice el gobierno.
Las monedas modernas están hechas de plata de baja calidad o aleaciones de metales comunes. No necesitan valor intrínseco. Sólo tienen que ser duraderos y difíciles de falsificar.
Esto cambia las matemáticas.
Actualmente existe un margen sustancial entre el coste de producir una moneda y su valor nominal. Ese margen es pura ganancia para el gobierno.
El margen entre el coste de producción y el valor legal es señoreaje.
Ya no es un “cargo” deducido de sus lingotes. Es un margen de beneficio incorporado en la moneda simbólica.
¿Por qué es importante esto?
La mayoría de la gente trata las monedas como un costo irrecuperable. Entregas un dólar y te devuelven un dólar a cambio. Pero los mecanismos detrás de ese intercambio tienen sus raíces en siglos de juegos de poder político.
El cambio del señoreaje como impuesto sobre los lingotes al señoreaje como ganancia sobre tokens refleja un cambio mayor en la forma en que vemos el dinero.
Las monedas ya no son depósitos de valor. Son herramientas de conveniencia. Y como cualquier herramienta, su producción tiene un coste. El hecho de que el productor obtenga ganancias con cada unidad es sólo un efecto secundario del sistema.
¿Cambia la forma en que gastas tu cambio? Probablemente no. Pero explica por qué el gobierno no te cobra por
