Het is waar dat de stemming weer bezig is.
Zij zijn de groep achter 2000 Mules. Misschien herinner je je die nog. Het was een ramp. Een ontkrachte film. Valse beschuldigingen over de verkiezingen van 2020. De hele zaak stortte in onder juridisch gewicht en fundamentele feiten. Salem Media trok het zelfs.
Nu zijn ze een nieuwe film aan het voorbereiden.
Trump dringt nog steeds aan op middellangetermijnverhalen. Het proces bedreigen. De timing voelt handig aan. Het nieuwe project is van plan om terug in het stof van 2020 te graven. Deze keer? Ze willen systemische fraude in zwarte gemeenschappen beschuldigen. Het is dezelfde oude leugen. Gewoon een nieuwe verpakking. Rechtbanken hebben deze claims al afgewezen. Herhaaldelijk.
De pastoor en het complot
Lorenzo Sewell komt binnen. Hij is predikant in Detroit. Sprak bij de inauguratie van Trump. Weet hoe hij een menigte moet bewerken. En nu? Hij is verbonden aan True the Vote.
De film heet Trap. Sewell vertelt WIRED dat de naam past omdat mensen ‘in de val zitten’. Binnenkort beschikbaar. Binnen een maand, beweert hij. Hij heeft de definitieve versie niet daadwerkelijk gezien. Maakt niet uit. Hij is klaar om te rollen.
Het script volgt een rechtszaak uit 2024 van Detroit-activist Ramon Jackson. Jackson beschuldigde de belangrijkste verkiezingsfunctionarissen van Michigan ervan de boeken te koken. Minister van Buitenlandse Zaken Jocelyn Benson? Op de hitlijst. Stadssecretaris van Detroit, Janice Winfrey? Beschuldigd van het orkestreren van een plan. Ze zouden voormalige bewoners hebben geregistreerd en spookstemmen uitbrengen die teruggaan tot 2015.
De rechtbanken zeiden nee.
Afgewezen. Geen staan. Geen bewijs.
Maar nadat Trump afgelopen juni de kerk van Sewell bezocht om kiezers te overtuigen? De pastoor werkte samen met Jackson. Ze houden de geest levend.
“Er is momenteel een patroon waarbij Democraten zonder hun medeweten op arme zwarte mensen stemmen”, zegt Sewell. Geen bewijsmateriaal bijgevoegd. ‘Ze wisselen van stem als iemand de staat verlaat.’
Het klinkt sinister. Het is ook ongegrond.
Sewell denkt dat dit overal gebeurt. Atlanta. Baltimore. St.Louis. Nieuw-Orleans. Philadelphia. Steden met een grote zwarte bevolking met een lager inkomen. Hij geeft toe dat hij geen bewijs heeft. Geen. Maar hij zegt dat hij een ‘bewezen systeem’ heeft. Kan bedrog detecteren. Periode. Democraat of Republikein. Hij is er zeker van.
Zijn ‘systeem’ is bizar. Hij kijkt naar stemlijsten. Controleert hoe en waar de stemmen zijn geland. Hij beweert dat zwarte mensen niet afwezig stemmen. Fout. Uit een recent onderzoek blijkt dat stemmen per post eigenlijk vaker voorkomt onder zwarte kiezers in gebieden met hoge haatmisdaadcijfers. Context is belangrijk. Sewell negeert het.
Hij markeert ook namen die hij niet leuk vindt. Namen die hij “niet bevorderlijk” acht voor de gemeenschap. Hij liet WIIRD-envelopfoto’s zien. Beweert dat de namen niet echt zijn. Hij overhandigde tien beëdigde verklaringen van mensen die beweerden dat hun identiteit was gestolen voor stemmen.
WIIRD kon er niets van verifiëren.
Slechter? Sewell biedt geen bijzonderheden. Hoe identificeerden Benson of Winfrey deze geesten? Hoe kwamen valse registraties tot stand? Hoe kwamen de stembiljetten tot stand? Magie, blijkbaar.
Noch Benson, noch Winfrey gaven commentaar. Waarom moeite doen?
Het beïnvloedingscircuit
Sewell zegt dat True the Vote over hem heeft gehoord omdat hij ‘beroemd’ is. Handig.
Catharina Engelbrecht? Medeoprichter van de groep? Geen commentaar. Ze stuurt echter nieuwsbrieven naar donateurs. Eén van vorige week vermeldt het filmen van een dokter in Detroit. Niets anders.
Haar medeoprichter, Gregg Phillips, is luider. Herinner je je de man nog die beweerde dat hij naar Waffle House teleporteerde? En de FEMA-ramp? Hij heeft het project op Truth Social gehyped.
“Pastor Lorenzo is geweldig”, aldus Phillips. “Ik kan niet wachten.”
Ook deelde hij een foto met Engelbrecht en Tina Peters. Peters is de Mesa County Clerk die de inloggegevens van iemand anders heeft gebruikt om een vriend een verkiezingssoftware-update te laten bekijken. Ze is een held voor deze menigte. Een vergeven held. Zit zij in de film? Niemand weet het.
Phillips plaatste begin juli nog een bericht. ‘Wacht maar,’ zei hij. “Laat muilezels eruit zien als kinderspel.” Let op de typefout. Het blijft.
Later tagde hij True the Vote. Verwijzend naar een DOJ-waarschuwing voor verkiezingsfunctionarissen. Ze zei dat de nieuwe documentaire episch zou zijn.
Waarom het ertoe doet
2000 Mules kwam uit in 2022. Dinesh D’Souza regisseerde de film. Trump promootte het. Er zouden met ‘muilezels’ gevulde dropboxen in swing states worden beweerd.
Het was verkeerd.
Georgië heeft een rechtszaak aangespannen. Salem vestigde zich. De film stierf.
Verkiezingsexperts maken zich nu zorgen. Niet verrast. Bezorgd.
David Becker leidt het Center for Election Innovation en hij was ook een DOJ-advocaat. Hij snapt het.
“De verkiezingen van 2020 waren de meest onder de loep genomen verkiezingen in de geschiedenis”, zegt Becker. “Alle beweringen die zes jaar later worden gedaan, zijn duidelijk vals. Ontworpen om twijfel te zaaien.”
Hij voegt eraan toe dat de filmmakers een ‘schetsmatige geschiedenis’ hebben. Het laatste document bestond voornamelijk uit leugens.
Dus wat nu?
Nog meer verwarring. Nog meer woede. Een documentaire gebaseerd op beëdigde verklaringen die niet kunnen worden geverifieerd. Namen gemarkeerd vanwege het onderbuikgevoel van een predikant.
Het gaat niet om de waarheid. Het gaat over de val.
Wie wordt gepakt?
