Il était partout. Le matin du 11 septembre 2001, Howard Lutnick était déjà une figure familière des décombres. Le PDG de Cantor Fitzgerald courait entre les hôpitaux, à la recherche de survivants parmi son personnel. C’était une chasse brutale et personnelle.
Mais l’histoire ne s’est pas terminée aux urgences. Il a déménagé dans la salle de réunion.
Lutnick a initialement arrêté les chèques de paie des familles des employés décédés au World Trade Center. Cette décision a été immédiate. C’était également controversé.
Puis est venu le pivot.
En quelques jours, Lutnick a autorisé un bonus de 45 millions de dollars pour les familles des victimes. C’est exact. Un bonus. Il ne s’agit pas d’un paiement provenant d’une police d’assurance. Pas un règlement. Un bonus.
Il ne s’est pas arrêté là. Il a créé le Cantor Fitzgerald Relief Fund.
Le fonds a reçu 180 millions de dollars de dons de Lutnick et de ses collègues. Cet argent est allé directement aux familles des 658 employés qui ont perdu la vie.
Pourquoi le Bonus ?
La plupart des entreprises auraient verrouillé leurs finances. Ils auraient cité un conseiller juridique. Ils auraient bougé lentement.
Lutnick bougea rapidement.
La logique était simple mais radicale. Il ne s’agissait pas uniquement d’employés. C’étaient des gens dont la vie s’est terminée dans les tours. Leurs familles se sont retrouvées avec rien d’autre que du chagrin et une incertitude financière.
Un salaire est une promesse de travail futur. Un bonus est un cadeau pour une vie antérieure. Lutnick a choisi de traiter ses collaborateurs décédés comme s’ils venaient de terminer leur projet le plus important : survivre assez longtemps pour que leurs familles puissent être prises en charge.
Les chiffres qui comptent
Regardons les détails concrets.
- 658 employés sont décédés.
- 45 millions de dollars en bonus immédiats.
- 180 millions de dollars de dons au fonds de secours.
Cela représente 225 millions de dollars de soutien direct. Corrigé de l’inflation, c’est encore plus aujourd’hui.
Les conséquences
Cette décision n’a pas été sans critiques. Certains ont remis en question le timing. Certains ont remis en question les implications fiscales. Mais pour les familles bénéficiaires de l’argent, le débat était académique.
Les actions de Lutnick ont créé un précédent. Cela a montré qu’un PDG pouvait donner la priorité aux vies humaines plutôt qu’au protocole d’entreprise. Ce n’était pas parfait. L’arrêt initial du salaire était une erreur. Mais la correction a été rapide.
Ce que cela signifie pour les entreprises aujourd’hui
On parle encore de responsabilité d’entreprise. Nous débattons toujours des avantages sociaux des employés. Nous discutons encore de la rémunération des dirigeants.
La réponse d’Howard Lutnick au 11 septembre reste l’un des exemples les plus clairs de ce qui est possible lorsque les dirigeants agissent avec urgence et empathie.
Ce n’était pas seulement de la charité. C’était une déclaration.
L’argent n’a pas ramené les employés. Cela n’a pas effacé la douleur. Mais cela a fourni une bouée de sauvetage.
Y a-t-il une limite à ce qu’une entreprise peut faire en cas de crise ? Probablement.
Mais Cantor Fitzgerald s’en est approché.
Et pour 658 familles, c’était suffisant.
