Wie Motown in Detroit ein Musikimperium in Schwarzbesitz aufbaute

Motown begann nicht als globaler Moloch. Es begann im Januar 1959 in Detroit als Glücksspiel. Berry Gordy Jr. gründete das Label und machte es zu einem der erfolgreichsten Unternehmen in Schwarzbesitz in Amerika. Heute gilt es als Meilenstein in der Geschichte der unabhängigen Musik. Das Unternehmen hat nicht nur Songs aufgenommen. Es definierte einen Klang.

Dieser Klang war Soul. Es dominierte die Charts der 1960er Jahre.

Der Kader las sich wie ein Geschichtsbuch des amerikanischen Pop. Du hattest die Supremes. Die Versuchungen. Smokey Robinson und die Wunder. Marvin Gaye. Die Jackson 5. Lionel Richie und die Commodores. Das waren nicht nur Hits. Sie waren kulturelle Einrichtungen.

Der Weg nach Hitsville

Gordys Weg war nicht gerade. Er zog vom ländlichen Georgia nach Detroit. Seine Familie war Teil der Großen Völkerwanderung. Hunderttausende Afroamerikaner zogen zur Arbeit in den Norden. Die Autofabriken in Detroit waren der Anziehungspunkt.

Seine Eltern arbeiteten hart. Sie hatten Glauben. Sie finanzierten auch seine frühen musikalischen Versuche.

Gordy versuchte es mit Boxen. Er diente im Koreakrieg. Dann eröffnete er einen Jazz-Plattenladen in Detroit. Er konnte keine Noten lesen. Das war nicht nötig. Er hatte ein Bauchgefühl dafür, was sich verkaufen ließe.

Vor Motown versuchte er, als Indie-Songwriter zu überleben. Er schrieb für Jackie Wilson. Marv Johnson. Er verdiente sehr wenig Geld. Er war am Rande.

Dann fand er William „Smokey“ Robinson. Ein Highschool-Schüler aus Detroit. Beruhigendes Falsett. Scharfer lyrischer Sinn. Gordy sah Potenzial. Er nahm Robinsons Gruppe The Miracles für End Records auf. Er gründete auch Jobete Publishing. Diese Schritte bereiten die Bühne.

1959 gründete er Motown Records. Der Name leitet sich vom Spitznamen Detroits ab: Motor City.

Warum 1959 funktionierte

Der Erfolg geschah nicht im luftleeren Raum. Mehrere Faktoren stimmten überein.

Erstens war der Big-Band-Swing tot. Es hatte die Weltwirtschaftskrise beherrscht. Nach dem Zweiten Weltkrieg war es passé. Big Bands waren zu teuer. Jazz hat sich verändert. Bebopper spielten zum Zuhören, nicht zum Tanzen.

Zweitens erlebte Rhythm and Blues (R&B) einen Aufschwung. Es kam aus innerstädtischen Stadtteilen. Führungskräfte wie Louis Jordan und Lionel Hampton machten es populär. Kleine unabhängige Labels haben es aufgenommen.

Die Majors ignorierten es. Columbia. Kapitol. Nur Decca zeigte Interesse an dieser neuen Energie, die den Rock’n’Roll hervorbringen würde. Dadurch wurde eine Tür geöffnet. Ein junger Unternehmer mit einem Gespür für R&B könnte ein einigermaßen erfolgreiches Indie-Label gründen.

Drittens waren die von Schwarzen geführten Unabhängigen bereits auf dem Vormarsch. Peacock Records in Houston von Don Robey. Vee Jay Records in Chicago von den Familien Carter und Bracken. Sie waren fast ein Jahrzehnt lang im R&B und Rock’n’Roll erfolgreich.

Gordy betrat kein Neuland. Er betrat eine sich verändernde Landschaft.

Gesellschaftliche Veränderungen haben geholfen. Harry Belafonte produzierte 1959 „Odds Against Tomorrow“. Es war der erste Hollywood-Film eines Afroamerikaners mit seiner eigenen Firma. Die Entscheidung Brown vs. Board of Education war gerade gefallen. Der Bürgerrechtsaktivismus gewann an Dynamik.

Schwarzes Radio war mächtig. Die Vermarktung erfolgte direkt an schwarze Verbraucher. Dieses Publikum hatte Einfluss. Schwarze Plattenbesitzer könnten sie direkt erreichen.

Die Hitsville-Maschine

In den 1960er Jahren war Motown ein Titan. Es erfreute sich neben den Beatles großer Beliebtheit.

Gordy sammelte Talente in Detroit. Viele hatten von den Musikprogrammen der öffentlichen Schulen der Stadt profitiert. Er eröffnete sein Geschäft am 2648 West Grand Boulevard. Die Adresse wurde berühmt. Es war Hitsville.

Das zweistöckige Haus diente als Atelier und Hauptquartier.

Der Kader war umfangreich. Solo-Acts wie Marvin Gaye. Mary Wells. Stevie Wonder, der als Kind und Erwachsener ein Star war.

Überall waren Gruppen. The Miracles komponierten 1960 Motowns erste millionenfach verkaufte Single „Shop Around“. Es folgten The Temptations. Martha und die Vandellas. Die Marvelettes.

Auch ältere Acts hatten Erfolg. Die vier Tops. Die Konturen. Junior Walker und die All-Stars.

Einige Acts wurden nicht von Motown entwickelt. Sie kamen später an. Die Isley-Brüder. Gladys Knight und die Pips. Sie haben trotzdem Hit-Platten gefunden.

Die Maschine wurde gebaut.

Die Supremes dominierten die Charts

Motowns Hitsville U.S.A. am West Grand Boulevard in Detroit war der Ort, an dem die Magie geschah. Aber in diesen Studios stellte ein Akt alle anderen in den Schatten. Die Supremes.

Sie haben nicht nur einen großen Erfolg erzielt. Sie regierten die 1960er Jahre.

Betrachten Sie die Zeichenfolge. „Where Did Our Love Go“ erreichte 1964 die Spitze der Charts. Gleiches gilt für „Baby Love“. Und „Kommen Sie und sehen Sie sich um.“ Das sind drei Nummer-eins-Singles in einem Jahr. Dann kam 1965. „Stopp! Im Namen der Liebe.“ „Wieder zurück in meinen Armen.“ „Ich höre eine Symphonie.“ Noch drei.

Es ging weiter. 1966 erschien „You Can’t Hurry Love“.

Gesamt. Sieben Nummer-eins-Hits zwischen 1964 und 1966.

Keine andere Motown-Gruppe konnte damit mithalten. Nicht die Versuchungen. Nicht die Four Tops. Die Supremes waren die zweiterfolgreichste Gruppe des gesamten Jahrzehnts. Nur die Beatles übertrafen sie. Sie bleiben eine der umsatzstärksten Frauengruppen in der Geschichte.

Der Motor hinter dieser Maschine war Diana Ross. Ihr Leadgesang verlieh der Gruppe einen polierten, glamourösen Glanz. Diese Sichtbarkeit startete ihre Solokarriere. Doch damals war sie das Gesicht einer Dynastie.

Die Formel funktionierte. Konsistente Ausgabe. Scharfe Produktion. Eine klare Frontfrau.

Andere Acts versuchten, den Sound zu kopieren. Nur wenige hatten Erfolg. Die Supremes hatten das richtige Timing. Sie hatten die Treffer fest im Griff.

Motown hat die Plattform gebaut. Die Supremes haben das Erbe aufgebaut. Diana Ross ging noch einen Schritt weiter.

Aber der Höhepunkt der Gruppe war ein bestimmtes Fenster. Ein paar Jahre. Eine Handvoll massiver Singles. Danach änderte sich die Besetzung. Der Ton veränderte sich. Der Streak endete.

So funktioniert es. Du reitest auf der Welle, bis sie bricht.

Die Songwriter, die die Marke aufgebaut haben

Die Treffer fielen nicht einfach vom Himmel. Sie wurden von einer bestimmten Gruppe von Männern hergestellt, die genauso berühmt wurden wie die Stars, die sie sangen. Brian Holland, Lamont Dozier und Eddie Holland haben den Großteil der Dominanz der Supremes Mitte der 1960er Jahre geschrieben und produziert. Sie waren fast so erkennbar wie Diana Ross selbst. Diese Erkenntnis brachte Ärger mit sich. Ein Streit um Geld mit Berry Gordy führte zu einer Klage. Das Trio verließ das Unternehmen. Es war damals eine wichtige Branchennachricht.

Gordy war nicht der einzige kreative Motor. Smokey Robinson war ein wichtiger Songwriter. Das galt auch für Sylvia Moy, Norman Whitfield, Mickey Stevenson, Ivy Joe Hunter und Gordy selbst. Alle haben produziert. Einige wurden von Gordy mit der Arbeit an bestimmten Taten beauftragt. Ihr Ruhm bereitete Gordy Probleme, aber die Maschine drehte sich weiter. Als die Jackson 5 1969 unterschrieben, wurde das Team, das ihre ersten Hits schrieb, einfach als Corporation bezeichnet. Es war eine Markenentscheidung. Es wurden einzelne Namen verdeckt, um einen einheitlichen Klang zu erzeugen.

Die Funk Brothers und der „Sound of Young America“

Die Musik kam von einer House-Band namens Funk Brothers. Sie gehörten zu den besten Nachtclub- und Barmusikern im schwarzen Detroit. Earl Van Dyke kümmerte sich um die Tastaturen. Benny Benjamin und Uriel Jones spielten Schlagzeug. James Jamerson übernahm den Bass. Sie spielten eine große Rolle bei der Entwicklung des Motown-Sounds.

Es war ein Zweig der Soulmusik. Es enthielt anspruchsvollere Arrangements und Orchestrierungen als der düsterere Southern Soul, der in Memphis blühte. Motown vereinte R&B-, Gospel- und Pop-Einflüsse. Das Ziel war „überqueren“. Sie wollten über die Zuhörer einzelner Genres hinausgehen. Sie richteten sich an ein breites Publikum. Zu diesem Publikum gehörten auch weiße Teenager.

Motown-Platten wurden speziell abgemischt, um im Autoradio gut zu klingen. Ein pochender Backbeat machte das Tanzen für alle leicht. Das Unternehmen wollte der „Sound of Young America“ sein. Es wurde es.

Der Fließbandansatz für Hits

Motown war ein kleines Unternehmen. Es gab tolle Zahlen. Aber es lief mit unübertroffener Effizienz. Gordy war stolz darauf, dass er während eines kurzen Einsatzes am Fließband eines Automobilwerks gelernt hatte, wie man ein Qualitätsprodukt herstellt. Er trug diese Einstellung ins Studio.

Er hielt strenge Qualitätskontrollbesprechungen ab. Es wurden nur Aufzeichnungen veröffentlicht, die der harschen Kritik seines versammelten Brain Trusts standhalten konnten. Die Maßnahmen waren streng. Infolgedessen verzeichnete Motown die höchste Trefferquote für seine veröffentlichten Singles aller Plattenfirmen in der Geschichte. Dies geschah auf dem Höhepunkt seiner Popularität Mitte bis Ende der 1960er Jahre.

Gordy musste diese außergewöhnlichen Mittel einsetzen. Ein kleines Unternehmen muss im Popmusikgeschäft gegen größere Unternehmen bestehen. Bei der Effizienz ging es nicht nur um den Stil. Es ging ums Überleben.

Künstlerentwicklung und der Preis des Ruhms

Die künstlerische Entwicklung war umfassend. Das Unternehmen fungierte zu gleichen Teilen als Abschlussschule und Akademie für Volkskunst. Die Stücke erhielten unter der Anleitung von Cholly Atkins eine aufwendige Choreografie. Junge Frauen, die in Sozialwohnungsprojekten wie den Supremes aufwuchsen, wurden in gesellschaftlichem Anstand geschult. Begleitpersonen begleiteten die Kolonnen der Pauschalreisebusse. Dies war in den Anfangsjahren des Unternehmens ein Standardverfahren, als Motown in andere Teile der Vereinigten Staaten reiste.

Die Strategie funktionierte, bis sie es nicht mehr tat. Motown feierte seinen größten Erfolg zwischen 1965 und 1968. Es dominierte die Billboard -Charts. Das Unternehmen war in den 1970er-Jahren nie ganz so stark wie in den 60er-Jahren. Es hatte mehrere wichtige Leistungsträger verloren. Es war jedoch immer noch ein gewaltiges Unterfangen. Die Jackson 5, die Commodores, Stevie Wonder und Diana Ross hielten es für relevant.

1971 veröffentlichte Motown die wohl einflussreichste Soul-Platte aller Zeiten. Gayes What’s Going On. Es signalisierte einen Wandel. Das Fließband brach zusammen. Der Ton veränderte sich. Das junge Amerika, das sie einst eroberten, wuchs heran.

Von Unruhen in Detroit bis hin zu Hollywood-Deals

Detroit war Ende der 1960er Jahre nicht nur laut. Es war gewalttätig. Rassenunruhen erschütterten die Stadt und schufen ein instabiles Geschäftsumfeld. Berry Gordy wartete nicht, bis sich der Staub gelegt hatte. Anfang der 1970er Jahre verlegte er Motown nach Los Angeles. Der Wandel war strategisch. Hollywood bot eine neue Einnahmequelle.

Das Filmemachen hat funktioniert. Meistens. Lady Sings the Blues (1972) war der Höhepunkt. Diana Ross spielte die Hauptrolle. Der Film zeichnete lose das Leben der Jazzlegende Billie Holiday nach. Es bewies, dass Motown die Rekordverkäufe übertreffen konnte.

Der Firmenwechsel

Die 1980er Jahre veränderten die Musiklandschaft. Multinationale Konzerne kauften kleinere Labels auf. Unabhängige Operationen wurden unter Druck gesetzt. Gordy hatte Mühe, Schritt zu halten. Die Branche spielte nicht mehr fair.

1988 verkaufte er Motown an MCA. Das war nicht das Ende. Später übergab MCA das Unternehmen an Polygram. Dann kam die Universal Music Group. UMG erwarb Polygram im Jahr 1998. Motown wurde Teil einer riesigen globalen Maschinerie.

Es blieb einflussreich. Der Klang ist immer noch unübertroffen. Seitdem hat niemand mehr den klassischen Motown-Stil nachgeahmt. Es behält eine Urkraft. Langlebigkeit ist in diesem Geschäft nicht garantiert. Motown blieb am Puls der Zeit.

Das Protokoll lesen

Wenn Sie die vollständige Geschichte erfahren möchten, beginnen Sie mit Nelson George. Where Did Our Love Go? (1985) behandelt die Triumphe und Misserfolge. Es ist der Standardtext.

Gerald Earlys „One Nation Under a Groove“ (1995) stellt Motown in den kulturellen Kontext der Nachkriegszeit. Es ist prägnant. Es erklärt, warum die Musik über die Charts hinaus wichtig war.

David Morses „Motown and the Arrival of Black Music“ (1971) ist kurz. Es ist auch hilfreich. Es ist eine frühe Studie. Es fängt den Moment ein, in dem sich die Branche verändert hat.

Für Bildmaterial schauen Sie sich Ben Fong-Torres an. The Motown Album (1990) ist eine Bildgeschichte. Hohe Qualität. Erstklassig.

Berry Gordy schrieb seine eigene Geschichte in To Be Loved (1994). Es ist eine Autobiografie. Es umfasst Musik. Es deckt Magie ab. Es deckt Erinnerungen ab.

Seine zweite Frau Raynoma schrieb Berry, Me, and Motown (1990). Es ist interessant. Es ist nicht immer korrekt. Es beschreibt ihre Rolle in den ersten Jahren.

Dr. Licks schrieb Standing in the Shadows of Motown (1989). Im Mittelpunkt steht James Jamerson. Er war der legendäre Bassist. Das Buch untersucht sein Leben und seine Musik. Es ist aufschlussreich.

Otis Williams von den Temptations schrieb Temptations (1988). Es ist eine gute Autobiografie. Williams war Gründungsmitglied. Die Gruppe hielt durch.

Mary Wilson schrieb Dreamgirl: My Life as a Supreme (1986). Es ist manchmal umstritten. Wilson war ein unerschütterlicher Mann. Ihr Konto fügt eine weitere Ebene hinzu.

Die Geschichte endet nicht mit einem Unternehmensverkauf. Der Ton bleibt bestehen. Der Einfluss bleibt bestehen. Die Geschichte ist komplex. Die Aufzeichnungen bleiben bestehen.