El brote de Ébola está creciendo rápidamente en la provincia de Ituri. En la República Democrática del Congo. Ahora mismo. Y una red específica de científicos que podrían ayudar en el terreno está sentada en sus manos.
No pueden hacer nada.
No porque quieran quedarse en casa. Sino porque la administración Trump recortó su financiación. El año pasado. Impulsado en parte por las mismas teorías de conspiración sobre Covid-19 que hicieron que tanta gente hablara de cuevas de murciélagos en lugar de ciencia real.
Una red suelta
En 2020, los Institutos Nacionales de Salud crearon algo útil. La red de Centros de Investigación en Enfermedades Infecciosas Emergentes (CREID). Suena seco. No lo fue.
Este grupo rastreó los virus que se propagaban desde la vida silvestre. En la gente. Incluyendo la familia de los filovirus. Ahí es donde vive el ébola.
Tenían diez sitios en todo el mundo. Lugares donde ocurren brotes. Incluye África Central y Oriental.
Toda la red se habría movilizado.
Robert Garry lo dijo. Microbiólogo de Tulane. Codirigió un centro con Kristian Andersen. No eran sólo teóricos. Tenían botas en la infraestructura terrestre. O lo hicieron hasta junio pasado.
Los NIH les habían dado aproximadamente 82 millones de dólares durante cinco años. Luego se abrió la ventana de renovación en 2025.
En cambio, cerró.
Les llegó una orden de suspensión del trabajo. El lenguaje era brutal. Su investigación se consideró insegura para los estadounidenses. Y no es un buen uso del dinero de los contribuyentes. Las prioridades de la agencia se alejaron de él.
“Esa razón es bastante rica”, dice Andersen.
Es un virólogo evolutivo. Funciona con Scripps Research. Dirige uno de los dos centros en África Occidental.
Dice que necesitamos esta investigación de preparación para una pandemia. Período.
Mirando desde lejos
Durante brotes pasados, Andersen desarrolló métodos de diagnóstico. Genomas secuenciados. Rastreó cómo evolucionó el virus. Cómo se propagó.
Ahora no hace nada de eso. Sin financiación de los NIH significa que no habrá trabajo de campo.
Habla con colegas en el Congo. Lee datos. Pantallas de relojes.
“Nos sentamos aquí en San Diego”, dice, “y vemos cómo se desarrolla esto”.
Sin pruebas. Sin soporte de secuenciación. Sólo observación.
La falta de ayuda duele. Duro.
Las pruebas utilizadas actualmente por las agencias de salud pública en el Congo buscan la cepa Zaire. Ese es el que mató a tantos en años anteriores. ¿Pero el brote actual?
Eso es Bundibugyo. Un virus completamente diferente.
Las pruebas estándar lo pasan por alto.
CREID estaba trabajando en reactivos. Kits de diagnóstico. Cosas que los equipos de tierra realmente necesitaban.
¿Por qué desconectar?
Porque CREID tocó una fibra sensible. Uno político.
La conexión con la conspiración
La red tenía vínculos débiles con la teoría de la fuga de laboratorio. El tipo de teoría que le gustaba al presidente Donald Trump. Los legisladores republicanos presionaron.
Un centro original del CREID estaba dirigido por EcoHealth Alliance.
Si ha estado en línea durante los últimos tres años, sabrá ese nombre. EcoHealth se convirtió en el villano elegido por los teóricos de la conspiración que culpan a un laboratorio chino por el Covid-19. Su trabajo en el Instituto de Virología de Wuhan los volvió radiactivos.
Trump no lo olvidó.
En enero de 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos prohibió a EcoHealth recibir dinero de los contribuyentes. Para siempre.
La Casa Blanca incluso citó los vínculos de EcoHealth con Wuhan cuando disolvió la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional.
Se siente como un castigo por asociación.
El HHS no hizo comentarios. La Casa Blanca permaneció en silencio.
Pero el impacto es real.
El centro de Andersen en África Occidental estudió el Ébola y la fiebre de Lassa. Otro sitio en Nairobi se centró en otros virus, pero ayudó cuando Uganda tuvo un pico de ébola en septiembre de 2022. El exlíder de ese sitio en Kenia dice que ellos también se habrían unido a esta lucha. Aprovechando la investigación realizada en toda la red CREID.
No lo harán.
Un proveedor sobre el terreno informa de escasez. Máscaras. Alcohol en gel. Cosas básicas. Los recortes de financiación dejan agujeros por todas partes.
¿Fue una política inteligente eliminar la preparación para una pandemia debido a un viejo drama de conspiración?
Tal vez. Quizás no.
Pero al virus no le importa la política. Y todavía se está extendiendo.
Y los investigadores todavía están observando.
El trabajo de Peter Aaby encuentra su momento en la política de vacunas de RFK Jr.
