Wabah Ebola berkembang pesat di provinsi Ituri. Di Republik Demokratik Kongo. Sekarang. Dan jaringan ilmuwan tertentu yang dapat membantu di lapangan sudah siap membantu.
Mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
Bukan karena mereka ingin tinggal di rumah. Namun karena pemerintahan Trump memotong pendanaan mereka. Tahun lalu. Hal ini sebagian didorong oleh teori konspirasi yang sama tentang Covid-19 yang membuat banyak orang membicarakan gua kelelawar, bukan sains sebenarnya.
Jaringan Terputus
Pada tahun 2020, Institut Kesehatan Nasional menciptakan sesuatu yang bermanfaat. Jaringan Pusat Penelitian Penyakit Menular Berkembang (CREID). Kedengarannya kering. Ternyata tidak.
Kelompok ini melacak virus yang menyebar dari satwa liar. Menjadi orang. Termasuk keluarga filovirus. Di sanalah tempat tinggal Ebola.
Mereka memiliki sepuluh situs di seluruh dunia. Tempat terjadinya wabah. Termasuk Afrika Tengah dan Timur.
Seluruh jaringan akan dimobilisasi.
Robert Garry mengatakannya. Seorang ahli mikrobiologi di Tulane. Dia ikut memimpin sebuah pusat bersama Kristian Andersen. Mereka bukan hanya ahli teori. Mereka memiliki infrastruktur dasar. Atau mereka melakukannya sampai Juni lalu.
NIH telah memberi mereka sekitar $82 juta selama lima tahun. Kemudian jendela perpanjangan dibuka pada tahun 2025.
Sebaliknya, itu ditutup.
Perintah berhenti bekerja dijatuhkan pada mereka. Bahasanya brutal. Penelitian mereka dianggap tidak aman bagi orang Amerika. Dan bukan penggunaan uang pembayar pajak yang baik. Prioritas lembaga telah bergeser dari hal tersebut.
“Alasan itu cukup kaya” kata Andersen.
Dia seorang ahli virologi evolusioner. Berhasil dari Scripps Research. Memimpin salah satu dari dua pusat di Afrika Barat.
Dia mengatakan kita memerlukan penelitian persiapan pandemi ini. Periode.
Menonton dari Jauh
Selama wabah di masa lalu, Andersen mengembangkan diagnostik. Genom yang diurutkan. Menelusuri bagaimana virus berevolusi. Bagaimana penyebarannya.
Dia tidak melakukan semua itu sekarang. Tidak ada pendanaan NIH berarti tidak ada kerja lapangan.
Dia berbicara dengan rekan-rekannya di Kongo. Membaca data. Layar jam tangan.
“Kami duduk di sini di San Diego,” katanya, “dan melihat hal ini terjadi.”
Tidak ada pengujian. Tidak ada dukungan pengurutan. Hanya observasi.
Kurangnya bantuan itu menyakitkan. Keras.
Tes yang digunakan oleh badan kesehatan masyarakat di Kongo saat ini sedang mencari jenis virus Zaire. Penyakit itulah yang membunuh begitu banyak orang pada tahun-tahun sebelumnya. Tapi wabah saat ini?
Itu Bundibugyo. Virus yang sepenuhnya berbeda.
Tes standar melewatkannya.
CREID sedang mengerjakan reagen. Kit diagnostik. Hal-hal yang sebenarnya dibutuhkan oleh tim lapangan.
Mengapa mencabut stekernya?
Karena CREID menyentuh hati. Yang politis.
Koneksi Konspirasi
Jaringan tersebut memiliki ikatan yang longgar dengan teori kebocoran laboratorium. Jenis teori yang disukai Presiden Donald Trump. Anggota parlemen dari Partai Republik mendorong hal ini.
Salah satu pusat kesehatan asli di CREID dijalankan oleh EcoHealth Alliance.
Jika Anda telah online selama tiga tahun terakhir Anda pasti tahu nama itu. EcoHealth menjadi pilihan buruk bagi para penganut teori konspirasi yang menyalahkan laboratorium Tiongkok sebagai penyebab Covid-19. Pekerjaan mereka di Institut Virologi Wuhan membuat mereka menjadi radioaktif.
Trump tidak lupa.
Pada bulan Januari 2025, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan melarang EcoHealth mendapatkan uang pembayar pajak. Selamanya.
Gedung Putih bahkan mengutip hubungan EcoHealth dengan Wuhan ketika membubarkan Badan Pembangunan Internasional AS.
Rasanya seperti hukuman pergaulan.
HHS tidak berkomentar. Gedung Putih tetap diam.
Namun dampaknya nyata.
Pusat Andersen di Afrika Barat mempelajari Ebola dan demam Lassa. Situs lain di Nairobi berfokus pada penyakit lain tetapi membantu ketika Uganda mengalami lonjakan Ebola pada September 2022. Mantan pemimpin situs di Kenya tersebut mengatakan bahwa mereka juga akan ikut serta dalam perjuangan ini. Berdasarkan penelitian di seluruh jaringan CREID.
Mereka tidak akan melakukannya.
Salah satu penyedia di lapangan melaporkan kekurangannya. Masker. Pensanitasi tangan. Hal-hal dasar. Pemotongan dana meninggalkan lubang di mana-mana.
Apakah kebijakan yang cerdas untuk menghilangkan kesiapan menghadapi pandemi karena drama konspirasi lama?
Mungkin. Mungkin tidak.
Namun virus ini tidak peduli dengan politik. Dan itu masih menyebar.
Dan para peneliti masih mengamati.
Karya Peter Aaby menemukan momennya dalam kebijakan vaksin RFK Jr
