O surto de Ébola está a crescer rapidamente na província de Ituri. Na República Democrática do Congo. Agora mesmo. E uma rede específica de cientistas que poderiam ajudar no terreno está de braços cruzados.
Eles não podem fazer nada.
Não porque queiram ficar em casa. Mas porque a administração Trump cortou o seu financiamento. Ano passado. Impulsionado em parte pelas mesmas teorias da conspiração sobre a Covid-19 que fizeram tantas pessoas falarem sobre cavernas de morcegos em vez de ciência real.
Uma rede solta
Em 2020, os Institutos Nacionais de Saúde criaram algo útil. A rede de Centros de Pesquisa em Doenças Infecciosas Emergentes (CREID). Parece seco. Não foi.
Este grupo rastreou vírus transmitidos pela vida selvagem. Nas pessoas. Incluindo a família dos filovírus. É onde vive o Ébola.
Eles tinham dez sites em todo o mundo. Locais onde ocorrem surtos. África Central e Oriental incluída.
Toda a rede teria se mobilizado.
Robert Garry disse isso. Um microbiologista em Tulane. Ele co-liderou um centro com Kristian Andersen. Eles não eram apenas teóricos. Eles tinham botas na infraestrutura terrestre. Ou fizeram até junho passado.
O NIH lhes deu cerca de US$ 82 milhões por cinco anos. Depois, a janela de renovação abriu em 2025.
Em vez disso, fechou.
Uma ordem de interrupção do trabalho caiu sobre eles. A linguagem era brutal. A pesquisa deles foi considerada insegura para os americanos. E não é um bom uso do dinheiro dos contribuintes. As prioridades da agência mudaram.
“Essa razão é muito rica”, diz Andersen.
Ele é um virologista evolucionista. Funciona a partir da Scripps Research. Lidera um dos dois centros na África Ocidental.
Ele diz que precisamos dessa pesquisa de preparação para uma pandemia. Período.
Assistindo de longe
Durante surtos anteriores, a Andersen desenvolveu diagnósticos. Genomas sequenciados. Rastreado como o vírus evoluiu. Como se espalhou.
Ele não faz nada disso agora. Nenhum financiamento do NIH significa nenhum trabalho de campo.
Ele conversa com colegas no Congo. Lê dados. Telas de relógios.
“Sentamos aqui em San Diego”, diz ele, “e vemos isso acontecer”.
Sem testes. Sem suporte de sequenciamento. Apenas observação.
A falta de ajuda dói. Duro.
Os testes utilizados pelas agências de saúde pública no Congo neste momento procuram a estirpe do Zaire. Esse é o que matou tantos nos anos anteriores. Mas o surto atual?
Esse é Bundibugyo. Um vírus completamente diferente.
Os testes padrão não percebem.
O CREID estava trabalhando com reagentes. Kits de diagnóstico. Coisas que as equipes terrestres realmente precisavam.
Por que desligar a tomada?
Porque o CREID tocou num ponto sensível. Um político.
A conexão da conspiração
A rede tinha laços frouxos com a teoria do vazamento de laboratório. O tipo de teoria que o presidente Donald Trump gostou. Os legisladores republicanos pressionaram.
Um centro original do CREID era administrado pela EcoHealth Alliance.
Se você está online há três anos, conhece esse nome. A EcoHealth se tornou o vilão preferido dos teóricos da conspiração que culpam um laboratório chinês pela Covid-19. O seu trabalho no Instituto de Virologia de Wuhan tornou-os radioativos.
Trump não esqueceu.
Em janeiro de 2025, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos proibiu a EcoHealth de receber dinheiro dos contribuintes. Para sempre.
A Casa Branca até citou os laços da EcoHealth com Wuhan quando dissolveu a Agência dos EUA para Desenvolvimento Internacional.
Parece punição por associação.
HHS não comentou. A Casa Branca permaneceu quieta.
Mas o impacto é real.
O centro de Andersen na África Ocidental estudou o Ébola e a febre de Lassa. Outro site em Nairobi concentrou-se noutros bugs, mas ajudou quando o Uganda teve um pico de Ébola em Setembro de 2022. O antigo líder desse site no Quénia diz que eles também teriam aderido a esta luta. Baseando-se em pesquisas em toda a rede CREID.
Eles não vão.
Um fornecedor local relata escassez. Máscaras. Desinfetante para as mãos. Coisas básicas. Os cortes no financiamento deixam buracos por toda parte.
Foi uma política inteligente eliminar a prontidão para uma pandemia por causa do antigo drama conspiratório?
Talvez. Talvez não.
Mas o vírus não se preocupa com política. E ainda está se espalhando.
E os pesquisadores ainda estão observando.
O trabalho de Peter Aaby encontra seu momento na política de vacinas de RFK Jr.
